In de mens vermenigvuldigen de malariaparasieten zich eerst in de lever en daarna in de rode bloedcellen. Tijdens de vermenigvuldiging in de rode bloedcellen treden ziekteverschijnselen op zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, diarree, al dan niet met koude rillingen. In het begin zijn deze verschijnselen moeilijk te onderscheiden van een griepaanval. Bij koorts of een ‘’grieperig’’ gevoel tijdens of na een bezoek aan de (sub-)tropen is het daarom noodzakelijk om malaria uit te sluiten.
Er zijn 5 Plasmodium-soorten die malaria veroorzaken bij de mens:
- Plasmodium falciparum
- Plasmodium ovale
- Plasmodium vivax
- Plasmodium malariae
- Plasmodium knowlesi
P.falciparum komt het meeste voor en is de meest kwaadaardige en gevaarlijke vorm. P.falciparum kan zich snel ontwikkelen en fataal verlopen. Snelle diagnostiek en deskundige behandeling is daarbij van levensbelang.
